As gimnospermas usam raízes, tecidos vascularizados e formas de crescimento ereto para sobreviver em habitats terrestres. As gimnospermas foram as primeiras plantas a colonizar a terra, e adaptações ao bioma terrestre da Terra permeiam sua biologia. As gimnospermas são menos comuns no mundo moderno do que as angiospermas, mas antes do aparecimento das plantas com flores, as gimnospermas dominavam a paisagem.
Ao contrário de muitas plantas aquáticas que flutuam livremente na coluna de água, as gimnospermas terrestres fixam-se em um único local pelo resto de suas vidas. No entanto, como as plantas aquáticas, as gimnospermas precisam de água para sobreviver. Para se tornarem plantas estacionárias e ainda obterem água, elas precisam de gimnospermas que usam tecidos vasculares para transportar a água que é absorvida por suas raízes.
O desenvolvimento de tecidos vasculares e raízes permitiu que as gimnospermas primitivas desenvolvessem formas de crescimento ereto. Embora muitas gimnospermas permaneçam razoavelmente pequenas, talvez crescendo apenas até 30 centímetros de altura, algumas gimnospermas são as plantas mais altas da Terra. Na Califórnia, as sequoias atingem quase 120 metros de altura.
O termo “gimnosperma” significa “semente nua” e refere-se às sementes das plantas, que carecem da cobertura carnosa semelhante a um fruto comum às angiospermas. As gimnospermas são plantas polinizadas pelo vento quase que universalmente, enquanto muitas angiospermas utilizam insetos, mamíferos ou pássaros para realizar a polinização cruzada.
