Thomas Edison, cujo nome se tornou um símbolo de criatividade inventiva, não frequentou a faculdade. A educação formal de Edison foi extremamente breve, durando apenas dois períodos e menos de um ano, mas sua mãe o ensinou a leia em casa. Seu pai também possuía uma biblioteca doméstica e incentivava o filho a ler. Isso inspirou Edison a se educar e se tornar um empresário.
Edison, que nasceu em Milan, Ohio, em 1847, era um menino excepcionalmente curioso que cresceu em um ambiente intelectualmente estimulante. Ele também se beneficiou da influência e do apoio de seus pais. Seu pai era um pensador livre com espírito empreendedor e sua mãe teria sido uma ex-professora. A tendência empreendedora de Edison começou durante a Guerra Civil Americana quando, ainda adolescente, ele teve sucesso na venda de jornais em trens.
Durante as escalas diárias de trem, ele continuou sua autodidata estudando na Biblioteca Pública de Detroit. Ele aprendeu telegrafia aos 15 anos e logo se tornou um telégrafo especialista. Edison começou sua carreira como um inventor prolífico e famoso, desenvolvendo dispositivos aprimorados para o campo do telégrafo. Ele obteve mais de 1.000 patentes nos Estados Unidos em seu nome e criou o que é considerado o primeiro laboratório industrial em Menlo Park, N.J.
