Existem basicamente três tipos ou linhas de pastores alemães no mundo: linhas da Alemanha Oriental, linhas da Checoslováquia e linhas britânicas. América do Norte também designa as linhas de show americanas, pet americanas e alemãs; no entanto, esses são essencialmente descendentes dos outros três.
É muito difícil dizer a diferença entre as várias linhas do cão pastor alemão. Em geral, as linhas da Alemanha Oriental são musculosas e têm cabeças grandes. Os cães tchecoslovacos foram criados principalmente de linhagens da Alemanha Oriental e são virtualmente indistinguíveis. Os pastores britânicos são um pouco mais magros e longos, mas têm uma estrutura óssea mais pesada. Enquanto as raças alemãs são conhecidas como melhores cães de trabalho, a linha britânica é mais parecida com um cão de família.
