Dois ônibus espaciais explodiram. O ônibus espacial Challenger explodiu em 1986 menos de um minuto e meio após o lançamento. Em 2003, o ônibus espacial Columbia explodiu após a reentrada. Em ambos os acidentes, todos os membros da tripulação morreram.
O incidente do ônibus espacial Challenger tem uma marca particular na história porque era para ser o vôo do primeiro professor no espaço. A professora, Christa McCauliffe, era de New Hampshire. Ela havia sido selecionada entre milhares de candidatos e deveria dar uma série de aulas enquanto estivesse no espaço. Embora apenas dois ônibus espaciais tenham explodido, houve outras mortes de astronautas. Em 1963, três astronautas morreram durante um teste de rotina.
