À temperatura ambiente, o fósforo é um sólido vermelho, branco ou incolor. O fósforo branco é venenoso, inflama-se espontaneamente no ar e tem uma textura cerosa. Tocá-lo causa queimaduras. O fósforo vermelho não é tóxico e não é tão inflamável quanto o fósforo branco. O fósforo puro é incolor e transparente.
O fósforo é um elemento reativo com número atômico 15. Apesar de sua reatividade, é um mineral necessário à vida e é um componente de dentes e ossos, além de RNA, DNA e ATP. O fósforo vermelho é encontrado nas cabeças dos fósforos. O elemento também é usado como fertilizante e para fazer aço e dispositivos incendiários.
