Tempestades de poeira se formam quando o vento e outros fatores fazem com que a poeira suba alto no ar, onde o vento a chicoteia, causando destruição e danos. Tempestades de poeira também são chamadas de tempestades de areia, embora ambas exijam o mesmo tipo de poeira leve e seca para se formar. Às vezes, as tempestades de areia são tão grandes que afetam o clima local ou criam amanheceres ou entardeceres incomuns.
As tempestades de poeira exigem uma velocidade do vento de apenas cerca de 9 milhas por hora para levantar a poeira do solo; no entanto, as tempestades de poeira mais substanciais têm velocidades de vento muito mais rápidas do que isso. Quando ventos maiores estão em jogo, a areia é estratificada em três níveis diferentes. A poeira mais leve se move alto no ar, às vezes ultrapassando 2.000 pés de altitude. Ao mesmo tempo, as partículas mais pesadas ficam perto do solo, movendo-se de uma forma conhecida como "rastejante". No entanto, são as partículas no meio da faixa de tamanho que causam mais danos. Essas partículas de tamanho médio sobem alternadamente no ar e caem de volta ao solo, colidindo com outras partículas de poeira. Isso faz com que partículas adicionais de poeira e areia voem para o ar, onde também podem se tornar parte da tempestade.
Algumas tempestades de areia, como as do deserto do Saara, são tão consistentes e grandes que são parte da razão de Miami ter o nascer do sol de um vermelho tão brilhante.
