O tempo de vida de uma pessoa após o desligamento do fígado depende da causa da insuficiência hepática aguda e se ela tem acesso a tratamento médico de emergência. Se iniciado imediatamente, às vezes o tratamento é eficaz e a condição pode ser revertida. Quando o fígado está gravemente danificado para ser reparado, um transplante de fígado pode ser realizado. Sem tratamento, a insuficiência hepática aguda pode causar coma e morte em semanas.
A causa mais comum de insuficiência hepática aguda é uma overdose de medicamentos paracetamol, como o Tylenol. Outras causas incluem cogumelos selvagens tóxicos, medicamentos prescritos, medicamentos fitoterápicos, doenças hepáticas, câncer, doenças auto-imunes e hepatite. Overdose de paracetamol ou envenenamento por cogumelos às vezes podem ser tratados com medicamentos. Quando a insuficiência hepática é causada por um vírus, a hospitalização e o tratamento às vezes podem controlar os sintomas até que o órgão tenha tempo de se recuperar. Pacientes com transplante de fígado têm quase 60 por cento de chance de sobreviver por pelo menos 15 anos.
A insuficiência hepática aguda costuma ser difícil de diagnosticar no início, pois os sintomas são vagos. Eles incluem perda de apetite, fadiga, náuseas e diarréia. Conforme a condição progride, os sintomas mais óbvios incluem icterícia, inchaço do abdômen, sangramento excessivo, confusão, sonolência e coma. A melhor maneira de evitar a insuficiência hepática aguda é por meio de métodos de cuidados preventivos, como dieta adequada, ingestão moderada de álcool, vacinas contra hepatite, boa higiene pessoal, não compartilhar agulhas intravenosas, manter um peso saudável e seguir as instruções ao tomar medicamentos.
