O petróleo e o gás levam entre dezenas de milhões e centenas de milhões de anos para se formarem naturalmente. Cerca de 70 por cento dos depósitos de petróleo atuais derivaram do período Mesozóico, que durou de 65 a 150 milhões de anos anos atrás.
O petróleo e o gás natural vêm de organismos oceânicos que absorvem a luz do sol e a armazenam em seus corpos em cadeias de átomos de carbono. Quando morreram, seus corpos carregados de energia afundaram sob o sedimento e se misturaram a outros elementos biológicos. A combinação lentamente se transformou em óleo ou gás, que subiu até o topo do oceano e pousou onde a rocha era porosa e a água secou.
