Embora a ideia do "Sonho Americano" tenha sido mencionada pela primeira vez na Declaração da Independência dos Estados Unidos, a frase "Sonho Americano" tornou-se popular através dos escritos de James Truslow Adams em seu livro de 1931 "The Epic of América. " Nele, ele define o que significa o sonho americano.
Embora a frase "Sonho Americano" remonte aos escritos de Benjamin Franklin, foi o uso de Adams que a tornou comum. Em "The Epic of America", Adams definiu o sonho americano como "uma terra na qual a vida deveria ser melhor, mais rica e mais plena para todos, com oportunidades para cada um de acordo com sua habilidade ou realização". Ele ainda especificou que não era um sonho focado exclusivamente na prosperidade material, embora algumas pessoas mais tarde o tenham interpretado como tal.
