Ferdinand Magellan, um navegador português, navegou para o oeste da Espanha no início do século 16 na esperança de encontrar uma rota de navegação ocidental para as Ilhas das Especiarias da Indonésia. Com cinco navios e mais de 250 homens, ele chegou Brasil, onde procurou ao longo da costa da América do Sul um estreito que conduzia ao Oceano Pacífico. Depois de acampar em Port St. Julian durante o inverno, Magalhães encontrou o estreito.
O Estreito de Magalhães, como é conhecido hoje, fica próximo à ponta da América do Sul. Ele separa o continente do arquipélago chamado Tierra del Fuego. Magalhães e seu grupo levaram cerca de cinco semanas para atravessar o estreito, devido às fortes correntes e ventos fortes.
Em março de 1521, a expedição chegou a Guam e, 10 dias depois, à ilha filipina de Cebu, a algumas centenas de quilômetros das Ilhas das Especiarias. Enquanto em Cebu, o chefe da população local convenceu Magalhães a ajudá-lo a lutar contra um grupo rival de ilhéus. Magellan morreu após ser atingido por uma flecha envenenada.
Sua tripulação continuou para as Ilhas das Especiarias, onde encheram dois navios com especiarias. Um navio tentou retornar à Europa pelo Oceano Pacífico, mas não teve sucesso. O outro, o Victoria, navegou de volta para a Espanha, cruzando o Oceano Índico e contornando o Cabo da Boa Esperança.
No final, três navios de Magalhães naufragaram e a tripulação do quarto desertou da expedição antes de chegar ao Estreito de Magalhães. O Victoria foi o primeiro navio a circunavegar o globo.
