Samurais eram pagos por seus senhores feudais, os Daimyo, em arroz ou terra. À medida que o Japão se tornava mais pacífico e a necessidade de guerreiros diminuía, muitos samurais mudaram para posições administrativas ou tornaram-se comerciantes.
Samurai, que estava a serviço dos senhores feudais, eram pagos em unidades de arroz chamadas koku. Um koku era equivalente à quantidade de arroz necessária para alimentar um homem por um ano. Às vezes, eram pagos em moedas de ouro chamadas ryo, sendo que um ryo equivale a um koku.
A quantidade de arroz que um pedaço de terra pode produzir também foi medida em koku. A terra seria trabalhada pelos camponeses de um senhor. Parte do arroz produzido foi recolhido como imposto, enquanto parte foi distribuída ao samurai do senhor como um estipêndio. O arroz poderia ser trocado por moedas para que o samurai pudesse comprar bens e serviços da classe mercantil. Alguns samurais receberam terras em troca de sua lealdade, dando-lhes a capacidade de cultivar sua própria comida e gerar riqueza.
Após a Restauração Meiji, quando o feudalismo foi abolido e os samurais não tinham mais permissão para portar espadas, a classe samurai tornou-se burocratas, fazendeiros ou comerciantes para compensar a renda perdida.
