A principal diferença entre a Reforma e a Renascença foi que a Reforma se concentrou em uma revolução religiosa, enquanto a Renascença se concentrou em uma revolução intelectual. A Reforma surgiu para corrigir o que muitos sentiam ser as "falhas" da Igreja Católica, levando às igrejas protestantes, como as igrejas luteranas e as igrejas batistas. O Renascimento surgiu como um renascimento da civilização clássica, levando a avanços no pensamento artístico, científico, político e filosófico.
A Reforma começou para enfraquecer o papado. Muitas pessoas achavam que a igreja era corrupta e também havia uma variedade de lutas internas pelo poder. Nos anos 1300 e 1400, havia três papas ao mesmo tempo para a Igreja Católica. Os papas também viviam extravagantemente e praticavam o nepotismo. Isso irritou as pessoas, então John Wyclif e Jan Hus fizeram as primeiras tentativas de reformar a Igreja Católica. Finalmente, Martinho Lutero entrou em cena e criou seu próprio sistema de igreja. A partir daqui, nasceram muitas igrejas protestantes diferentes.
O Renascimento começou no final do século XIV. Uma crença notável desse movimento era que o homem estava no centro de seu próprio universo. A Renascença começou especificamente em Florença e era conhecida como a "Renascença italiana". Aqui, as pessoas ricas queriam exibir seu status e dinheiro, então se tornaram patrocinadores de intelectuais e artistas. Isso ajudou a fazer de Florença o centro cultural da Europa. Foi esse patrocínio que tornou o movimento extraordinário, porque permitiu que pensadores e artistas passassem seus dias focalizando suas paixões em vez de trabalhar em empregos braçais para apoiar essas paixões.
