As regras básicas para colocar uma mesa especificam que os garfos vão para a esquerda do prato, enquanto as facas e colheres vão para a direita. As lâminas das facas estão sempre voltadas para o prato e os talheres são colocados em ordem de uso, de fora para dentro.
Uma configuração básica de mesa inclui garfo, faca e colher. Uma faca ou espalhador específico para espalhar manteiga é opcional. Se a anfitriã optar por usar um, ele repousa diagonalmente sobre o prato de pão, um prato menor à esquerda e acima do prato principal. O cabo deve permanecer à direita com a lâmina voltada para baixo.
Uma configuração de mesa informal geralmente inclui os utensílios básicos mais um espalhador de manteiga ou faca, um garfo de salada e uma colher de sopa. O garfo da salada fica à esquerda do garfo do jantar e geralmente é menor. Esta também é a posição correta para os garfos pequenos usados para comer alguns petiscos. A colher de sopa vai para a direita da colher de sobremesa. Um local alternativo aceitável para uma colher de sobremesa é acima do prato, paralelo à borda da mesa com a alça voltada para a direita. Se a anfitriã servir um garfo de sobremesa em vez de uma colher, o cabo ficará para a esquerda.
As configurações para um jantar formal variam de acordo com os pratos a serem servidos, mas normalmente seguem a regra "fora de casa". No entanto, o garfo de ostra é a exceção à regra de garfos indo para a esquerda; vai para a direita das colheres.
