As ideias de John Locke sobre vida, liberdade, governo e propriedade foram as principais influências nos escritos de Thomas Jefferson, incluindo a Declaração da Independência dos Estados Unidos. Na verdade, as palavras "vida, liberdade e a busca de felicidade "foram emprestados quase inteiramente de escritos anteriores de Locke, que escreveu tratados sobre o governo. Jefferson considerava Locke um dos filósofos mais importantes em relação ao tema da liberdade.
John Locke acreditava que o governo é um elemento necessário da sociedade em que todos se beneficiam, e que as pessoas sacrificam voluntariamente algumas liberdades pessoais para fazer parte dessa sociedade. Ele também acreditava, no entanto, que as pessoas tinham certos direitos inalienáveis e que os governos não têm o direito de pedir aos membros da sociedade sob sua jurisdição que sacrifiquem esses direitos como condição. Esses direitos inalienáveis são vida, liberdade e propriedade. Locke acreditava que, tendo o direito à propriedade, as pessoas poderiam abrir seu próprio caminho para a felicidade.
Thomas Jefferson não foi o único fundador que subscreveu essas crenças. Os escritos de James Madison também foram fortemente influenciados por Locke. Na verdade, a teoria dos direitos inalienáveis de Locke estava no cerne da Revolução Americana e continua sendo a base do sonho americano.
