Thomas Jefferson acreditava que a manufatura industrial ameaçaria o estilo de vida agrário. Ele defendeu a manutenção de práticas agrícolas agrárias, ou o que chamou de "ideologia agrária", em seu Notes on the State of Virginia (1781 ).
Thomas Jefferson não se opôs à industrialização em princípio. Em vez disso, ele argumentou que se a manufatura tivesse alguma função na economia americana, deveria meramente complementar o agrarianismo, não substituí-lo. Mais tarde em sua carreira política, Jefferson reconheceu a necessidade de alguma manufatura industrial. Em particular, ele percebeu que seria um aspecto necessário para participar da Guerra de 1812.
Jefferson acreditava que o agrarianismo era de maior valor moral inerente do que a manufatura industrial. "Aqueles que trabalham na terra são o povo escolhido de Deus", afirmou ele em suas notas de 1781. "Enquanto temos nossa terra para trabalhar, nunca queiramos ver nossos cidadãos ocupados em uma bancada de trabalho ou girando uma roca . " Além disso, por uma questão de princípio, Jefferson argumentou que a industrialização criava dependência, enquanto o agrarismo permitia que os homens mantivessem sua autossuficiência.
A compra de terras da Louisiana em 1803 fazia parte dos planos de Jefferson para criar uma nação agrária de agricultores autossuficientes. Embora o objetivo da expedição de Lewis e Clark que se seguiu à compra fosse explorar rotas viáveis de comércio de água até o Pacífico, também era para documentar que tipos de terra, vegetação e vida animal caracterizavam a área recém-adquirida.
