Os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial por causa do ataque do Japão a Pearl Harbor na manhã de 7 de dezembro de 1941. Anteriormente, os Estados Unidos eram neutros e queriam evitar mais envolvimento na Europa apesar de ajudar financeiramente o Reino Unido com o programa Lend-Lease e esforços semelhantes.
A marinha japonesa, sob a direção do vice-almirante Chuichi Nagumo, lançou um ataque surpresa a Pearl Harbor, no Havaí, com a ajuda de um plano elaborado pelo almirante Irosoku Yamamoto. O objetivo era prejudicar as capacidades navais dos Estados Unidos.
Antes de Pearl Harbor, o Japão estava expandindo seus territórios no Pacífico e temia que os Estados Unidos interferissem. Além do embargo do petróleo existente contra o Japão, a presença da Marinha dos EUA no Pacífico teria prejudicado a capacidade do Japão de adquirir recursos naturais como petróleo, borracha e estanho. Portanto, o Japão enviou uma força de bombardeiros de mergulho, caças e porta-aviões, bem como submarinos para atacar a base naval no início da manhã. Os Estados Unidos perderam oito navios de guerra, mais de 150 aviões de combate e mais de 2.000 militares. No entanto, os porta-aviões americanos permaneceram intocados, permitindo uma rápida reconstrução das forças.
