O trifosfato de adenosina (ATP) é convertido em difosfato de adenosina (ADP) nas células de plantas e animais quando a energia é necessária para alimentar os processos na célula. A ATPase, uma enzima, cliva uma das ligações de fosfato no ATP (três fosfatos), convertendo-o em ADP (dois fosfatos) e liberando energia.
O ciclo ATP /ADP está presente em todos os organismos vivos da Terra. O ATP está presente na mitocôndria em células animais e no cloroplasto e mitocôndria de células vegetais. Quando o ATP é convertido em ADP pela clivagem de uma ligação de fosfato, ele produz 7,3 quilocalorias por mol. Essa energia alimenta processos celulares anabólicos (síntese de ligações químicas) e catabólicos (quebra de ligações químicas).
