O fator de potência mede a eficiência da produção elétrica. É o processo de análise do uso de energia elétrica no sistema elétrico de uma instalação. O fator de potência avalia a relação dos componentes da energia elétrica em um circuito CA específico. Os componentes analisados pela medida incluem potência real, potência reativa e potência aparente.
O fator de potência é a relação entre a potência real usada para fazer o trabalho e a potência aparente fornecida ao sistema ou circuito. Os fatores de potência recebem valores entre 0 e 1. Quando nenhuma potência real está presente, o fator de potência é 0. Quando toda a potência é real e nenhuma é reativa, o fator de potência é 1. Se o fator de potência de uma concessionária for menor que 1, ele deve fornecer mais corrente ao sistema ou usuário para otimizar a saída. Um grande fator de potência é desejado, enquanto um fator de potência baixo é o resultado de medições ineficientes de energia elétrica.
Potência real ou de trabalho refere-se à potência de produção de trabalho usada para operar o sistema ou equipamento. A potência real é a energia utilizada no aquecimento elétrico, iluminação e aparelhos elétricos. A potência real é medida em quilowatts. A potência reativa se refere à potência de produção inativa necessária para magnetizar e iniciar o equipamento. É um tipo de carga indutiva e medida em unidades reativas de quilovolts-ampères. A potência aparente é o produto de amperes e volts de um circuito. A potência aparente é medida em quilovolts-amperes e inclui medições de potência ativa e reativa.
