Os primeiros esportes organizados eram provavelmente corrida de velocidade e luta livre. Ambos os esportes são retratados em pinturas rupestres que datam de mais de 17.000 anos. Também há evidências de que natação competitiva, arco e flecha e corrida de cavalos eram praticados há mais de 10.000 anos.
O mais antigo esporte de equipe com um sistema complexo de regras é provavelmente o jogo Tsu Chu, que foi jogado na China já em 3000 a.C. Tsu Chu era semelhante ao futebol. Foi jogado manobrando uma bola de couro leve em um buraco. Como no futebol, os jogadores não podiam usar as mãos.
