A faísca que desencadeou a Primeira Guerra Mundial foi o assassinato do arquiduque Franz Ferdinand. Sua esposa Sophie também foi executada pelo assassino.
O assassinato ocorreu em 28 de junho de 1914 e desencadeou uma reação em cadeia em toda a Europa. O arquiduque Franz Ferdinand era o herdeiro aparente do trono do Império Austro-Húngaro. As regiões do sul dos Bálcãs do Império eram predominantemente eslavas e lar de nacionalistas sérvios que buscavam a independência.
Inicialmente, os nacionalistas sérvios tentaram jogar uma bomba no carro aberto em que o arquiduque e sua esposa estavam viajando. No entanto, a pessoa que jogou a bomba errou o alvo, que rolou para fora da parte traseira do veículo, ferindo espectadores. Mais tarde, enquanto o casal visitava um ferido na tentativa inicial, Gavrilo Princip, outro nacionalista sérvio, aproveitou a oportunidade e atirou em Franz Ferdinand e Sophie à queima-roupa. Ele tentou apontar a arma para si mesmo, mas os transeuntes o impediram de fazê-lo.
Imediatamente, a Áustria-Hungria apontou o dedo ao governo sérvio pelos ataques. A Rússia era aliada dos sérvios. Por sua vez, a França e a Grã-Bretanha tinham uma aliança com a Rússia. A divisão entre Sérvia, Rússia, França e Grã-Bretanha de um lado e Alemanha e Áustria-Hungria do outro logo deu lugar à Primeira Guerra Mundial.
