George Washington, o primeiro presidente dos Estados Unidos, tornou-se o comandante-chefe do país por voto unânime em 1789. Sua liderança e reputação conquistadas durante a Guerra Revolucionária Americana o tornaram uma escolha popular. No entanto, foi seu trabalho durante a Convenção Constitucional de 1787, fazendo lobby por uma nova constituição e não simplesmente emendas aos Artigos da Confederação, que o levou a uma vitória esmagadora na primeira eleição presidencial.
Washington fez o juramento de posse no Federal Hall, na capital do país, a cidade de Nova York. Ele previu que suas decisões estabeleceram precedentes e inspiraram as escolhas dos futuros presidentes e, para esse fim, ele queria ser referido como "Sr. Presidente" em vez de um nome mais real ou imponente. Ele aceitou um salário do Congresso contra seus próprios instintos. Ele usava um terno de veludo preto para cerimônias públicas em vez de um uniforme ou túnica militar, dando a impressão de que o cargo não era militar nem baseado na monarquia.
Como Presidente dos Estados Unidos, ele assinou vários tratados de paz com os nativos americanos, ajudou a instilar políticas para reduzir a dívida da nação e guiou o país em um curso de neutralidade nos assuntos europeus. Ele instou o Senado a aprovar o Tratado de Jay, que ajudou a garantir a paz com a Grã-Bretanha por mais duas décadas, estabeleceu uma fronteira com o Canadá e ajudou a abrir a fronteira ocidental removendo fortes britânicos.
