Os colonos americanos se rebelaram contra os britânicos principalmente porque sentiam que estavam sendo tributados injustamente e não tinham voz em seu governo. Embora fossem súditos britânicos, eram controlados por governadores nomeados pela Coroa que falavam para eles na Grã-Bretanha, não representantes eleitos.
Na realidade, os colonos eram tributados de forma relativamente leve, e os impostos aos quais estavam sujeitos eram freqüentemente contornados pelo contrabando desenfreado. A maior parte dos lucros do governo britânico eram obtidos por meio de controles comerciais nos quais as colônias eram obrigadas a negociar apenas com mercadores britânicos. No entanto, o governo britânico cometeu o erro de permitir que as colônias da América do Norte governassem a si mesmas em nível local. Quando a Grã-Bretanha, após as custosas guerras francesa e indiana, precisou arrecadar fundos, eles se voltaram para as colônias ricas.
Sem chance de falar no Parlamento contra esta lei, as colônias ficaram furiosas. Os futuros fundadores Alexander Hamilton e Thomas Jefferson escreveram tratados e ensaios mordazes sobre a arrogância e injustiça do governo britânico, e movimentos populares como os Sons of Liberty se revoltaram e se manifestaram nas ruas, queimando coletores de impostos em efígies quando não estavam invadindo e saqueando suas casas. Os britânicos, mais uma vez mostrando sua falta de compreensão dos colonos, responderam enviando tropas para manter a paz, inflamando e cimentando o ressentimento colonial.
