O Primeiro Congresso Continental se reuniu em 1774 para organizar a oposição aos Atos Coercitivos, conhecidos pelos americanos como Atos Intoleráveis. Redigiu e enviou uma declaração de direitos a Londres, organizou um boicote aos produtos britânicos e organizou um Segundo Congresso Continental se suas demandas não fossem atendidas.
The Coercive Acts, uma resposta britânica ao Boston Tea Party de 1773, fechou o porto de Boston, impôs a lei marcial em Massachusetts, obrigou os colonos a alojar as tropas britânicas e libertou os oficiais britânicos da acusação. Delegados de 12 das 13 colônias se reuniram no Primeiro Congresso Continental na Filadélfia para formular uma resposta. Eles escolheram Peyton Randolph como presidente do Congresso. Outros delegados incluíram George Washington, John Adams e John Jay. A declaração de direitos professava lealdade à Inglaterra, mas negava o direito do Parlamento de tributar as colônias americanas. Além da cessação das importações da Inglaterra, os delegados planejaram uma futura proibição de exportações para a Inglaterra.
A decisão do Primeiro Congresso Continental de se reunir criou um corpo político permanente que funcionou como governo americano durante a guerra. A Inglaterra ignorou as exigências dos colonos e, na época em que o Segundo Congresso Continental foi convocado em 1775, a Guerra Revolucionária havia começado. Entre as tarefas do Segundo Congresso Continental estavam a gestão do esforço de guerra e a redação e assinatura da Declaração de Independência.
