O Plano Schlieffen foi a doutrina operacional da Alemanha no início da Primeira Guerra Mundial. Embora quase tenha tido sucesso, o plano não alcançou o efeito pretendido. O Plano Schlieffen foi elaborado em 1905 como uma resposta a as ameaças gêmeas da França e da Rússia. Exigia a rápida derrota da França, que seria seguida por uma transferência de tropas para a frente russa antes que a Rússia pudesse se mobilizar.
O plano previa um ataque rápido contra a França através da Bélgica, cuja neutralidade havia sido garantida pela Grã-Bretanha, e uma campanha de seis semanas para quebrar o esforço de guerra francês. Este cronograma foi elaborado com a suposição de que a Rússia precisava de pelo menos seis semanas para mobilizar uma força de combate considerável e transportá-la para a Polônia. Na verdade, a Rússia se mobilizou um pouco mais rápido do que o esperado, e a resistência francesa na Batalha do Marne foi mais dura do que a diminuição das forças alemãs previa.
No final das contas, o Plano Schlieffen falhou porque tinha apenas uma condição de vitória: 100 por cento de sucesso. Se alguma parte do plano não funcionasse perfeitamente, todo o plano iria à ruína. No evento, a Alemanha se viu atolada em uma guerra de trincheiras contra uma França ininterrupta, lutando desesperadamente contra um enorme exército russo e em guerra com a Grã-Bretanha por causa de sua violação da neutralidade belga.
