No início da Primeira Guerra Mundial, as forças alemãs tentaram um ataque rápido contra a França que, de acordo com o Plano Schlieffen, tinha como objetivo esmagar a determinação francesa e libertar todo o exército alemão para a frente russa em seis semanas. < /strong> Este plano falhou com a reversão alemã no Marne, e ambos os lados, incapazes de avançar um contra o outro, se estabeleceram em uma guerra estática de atrito.
A guerra móvel tornou-se quase impossível em 1914 devido aos principais avanços tecnológicos no armamento defensivo. Metralhadoras e rifles de longo alcance tornaram as cargas de cavalaria e a infantaria equipada com baioneta quase obsoletas. A artilharia pesada interrompeu as concentrações de tropas em ambos os lados muito antes que forças suficientes pudessem ser trazidas ao campo de batalha, e as trincheiras cavadas por ambos os lados eram protegidas por arame farpado e minas terrestres, o que tornava qualquer avanço terrestre suicida. Com o tempo, a rede de trincheiras se estendeu da fronteira com a Suíça até a costa francesa, impedindo qualquer tentativa de virar o flanco inimigo. Nessas condições, a maioria das tentativas de manobra e assalto não obteve progresso significativo. Bombardeios aéreos, blindagem mecanizada e gás venenoso foram empregados na tentativa de quebrar o impasse, mas nenhum dos dois lados conseguiu ocupar permanentemente as pequenas quantidades de território que ocasionalmente ocupavam.
