Uma vez que a maioria dos imigrantes veio para a América por meio de navios e o espaço era muito limitado, muitos trouxeram apenas os tipos de itens que os ajudariam a sobreviver no Novo Mundo. Sabendo que talvez nunca mais voltem a ver sua terra natal, alguns trouxeram os itens pessoais que mais valorizaram.
Famílias de recursos modestos normalmente deixavam itens grandes, como móveis, simplesmente porque não era prático ou acessível transportá-los entre as feiras. Peças importantes de roupa e itens valiosos que também eram úteis, como porcelana e roupa de cama ou potes e panelas, eram inclusões comuns. Também trouxeram pequenas bugigangas e joias, não apenas porque eram importantes para os imigrantes, mas também porque esses itens poderiam ser vendidos se a família se encontrasse em dificuldades financeiras.
A cultura também desempenhou frequentemente um papel nas escolhas que os imigrantes faziam ao decidir o que levar consigo. Pessoas que aderiram a crenças extremas, por exemplo, podem deixar alguns itens para trás em favor daqueles que eram importantes para a prática de suas religiões. Ellis Island, que foi o principal porto de entrada na América para muitos imigrantes durante o início do século 20, exibe alguns dos itens pessoais normalmente trazidos pelos imigrantes para os visitantes verem.
