O tipo mais simples de transporte passivo é a difusão ou difusão simples. A osmose, que também é uma forma de transporte passivo, é semelhante à difusão, pois ambas movem uma substância de uma área de alta concentração para uma de baixa concentração.
A difusão e osmose não requerem a energia da célula para mover uma substância. A diferença é que na difusão, a substância movida é um soluto, enquanto na osmose, é a água.
Na difusão, o movimento de um soluto continua até que sua concentração atinja o equilíbrio ou elimine o gradiente de concentração - ou seja, a diferença de concentração entre as duas áreas. Na osmose, as moléculas de água se movem através de uma membrana semipermeável até que a concentração de água e soluto seja igual; em outras palavras, a diluição das partículas de soluto deve ocorrer.
