O meteoro em chamas que causa uma estrela cadente pode variar do tamanho de um grão de areia a um objeto de 1 metro de comprimento. Conforme o meteoro cai na atmosfera, ele queima e dá a aparência de uma estrela caindo.
Estrelas cadentes são causadas por detritos espaciais flutuantes ou da trilha de detritos deixada por um cometa que passa. Estrelas cadentes são mais comuns durante as chuvas de meteoros que ocorrem anualmente. É possível que alguns meteoros maiores atinjam o solo sem se fragmentar completamente na atmosfera. Quando uma parte de um meteoro atinge o solo intacta, é chamada de meteorito.
