Os músculos esqueléticos, os músculos que impulsionam os movimentos voluntários do corpo, auxiliam o sistema circulatório como o principal método pelo qual o sangue desoxigenado é empurrado de volta para o coração através das veias. As veias têm paredes finas em comparação com as artérias e são facilmente comprimidos conforme os músculos esqueléticos se contraem, forçando o sangue ao longo da veia. O refluxo é evitado pela presença de válvulas dentro das veias, uma característica que faltam amplamente nas artérias.
Os músculos esqueléticos são o principal condutor do sangue venoso; simplesmente respirar também contribui para esse processo. Quando uma pessoa inspira, o diafragma se move para baixo, diminuindo a pressão no tórax e aumentando a pressão no abdômen. Essa diminuição da pressão retira ar da traqueia, mas também retira sangue do corpo, o que é agravado pelo aumento da pressão no abdômen que força o sangue para fora.
As veias podem se contrair, mas não o fazem de uma forma rítmica que envia o sangue de volta ao coração com o tempo. Em vez disso, as veias se contraem principalmente para aumentar a pressão arterial. Isso se torna necessário em várias situações, principalmente quando ocorre perda de sangue. A gravidade ajuda o sangue a retornar ao coração de todos os lugares acima do coração, principalmente do cérebro. No entanto, torna o retorno mais difícil pelas pernas, então, em geral, a gravidade não é uma ajuda geral.
