De acordo com o Instituto Lunar e Planetário, o núcleo de um cometa tem geralmente 1 a 10 quilômetros de diâmetro, e a cauda se estende por dezenas de milhões de quilômetros. O núcleo de um cometa é uma massa estável e porosa de poeira, gelo e gás.
O núcleo de um cometa pode chegar a 100 quilômetros, explica Craig Freudenrich no HowStuffWorks. É a parte sólida primária do cometa e é composta de rocha. Um cometa tem várias partes, incluindo o núcleo, a coma, o envelope de hidrogênio, a cauda de poeira e a cauda de íons. Essas partes distintas se tornam mais visíveis quando um cometa se aproxima do sol. O coma é um halo de poeira e gás evaporado, que consiste em vapor d'água, dióxido de carbono e amônia. O núcleo e a coma formam a cabeça do cometa. À medida que o cometa se aquece, ele cria seu coma, que geralmente é 1.000 vezes maior que o núcleo. Pode até se tornar tão grande quanto Júpiter ou Saturno, com um tamanho que chega a 100.000 quilômetros.
Uma camada invisível de hidrogênio, conhecida como envelope de hidrogênio, envolve o coma. Ele se torna maior à medida que o cometa se aproxima do sol. O envelope de hidrogênio geralmente tem uma forma irregular porque o vento solar o distorce.
