Existem três componentes primários dentro de um átomo: nêutrons, elétrons e prótons. Os nêutrons não têm carga, enquanto os prótons têm carga positiva e os elétrons têm carga negativa. Os nêutrons e prótons existem em uma área central densa chamada de núcleos, enquanto os elétrons existem em outro espaço, chamado de orbitais, ao redor dos núcleos.
Quase toda a massa de um átomo vem dos nêutrons e prótons. Por causa disso, quase toda a massa está concentrada nos pequenos núcleos centrais, embora não ocupe a maior parte do volume do átomo. O átomo foi descoberto de forma infame por J.J. Thompson no século 19.
