O vento é formado por diferenças na pressão atmosférica e pelo aquecimento desigual do Sol no ar que envolve a Terra. Quando o ar é aquecido, ele sobe, e o ar mais frio próximo à superfície da Terra flui para tomar seu lugar.
Este mecanismo forma dois tipos de circulação. Uma é a circulação geral que ocorre em toda a Terra, e a outra é uma circulação secundária, que ocorre em regiões menores de alta e baixa pressão. Ventos que acontecem em apenas um lugar são chamados de ventos locais.
A circulação geral produz ventos predominantes. Existem dois cinturões de ventos predominantes que são encontrados em cerca de 30 graus de latitude norte e sul. Eles são chamados de ventos alísios porque eram favoráveis aos navios mercantes. Eles sopram um pouco de leste a oeste. Não há ventos predominantes diretamente acima do equador, porque o ar sobe e os ventos são calmos.
A circulação secundária forma-se dentro da circulação geral. O ar flui para as áreas de baixa pressão, saindo das áreas de alta pressão. Isso faz com que o vento se mova no sentido horário em torno de uma área de alta pressão e no sentido anti-horário em torno de uma área de baixa pressão no hemisfério norte. A situação é inversa no hemisfério sul.
