O significado da mitose é a divisão celular, que permite que um organismo cresça e se reproduza. Durante a mitose, uma única célula se divide e produz duas células-filhas idênticas. Cada célula contém o mesmo material genético e número de cromossomos da célula original.
A mitose é precedida pelo ciclo S de divisão celular e seguida pela citocinese, que é a divisão do citoplasma. Existem quatro fases distintas da mitose: prófase, metáfase, anáfase e telófase. O médico e biólogo celular alemão Walther Flemming é considerado o primeiro a descrever o processo de divisão celular e separação de cromossomos. Durante o tempo de seu trabalho, não se sabia que os cromossomos continham material genético.
