Um número crescente de estudos indica que a vida selvagem é estressada pela poluição sonora, causando uma variedade de impactos no meio ambiente, perturbando os padrões de alimentação e reprodução de mamíferos, pássaros e peixes. De acordo com o Serviço de Parques Nacionais, esses efeitos são agravados por outros fatores de estresse, incluindo doenças e condições meteorológicas extremas.
O som desempenha um papel fundamental no ecossistema. O Serviço de Parques Nacionais indica que o ambiente acústico afeta a vida selvagem em termos de sua capacidade de encontrar habitat adequado, evitar predadores, proteger os filhotes, localizar alimentos e atrair um companheiro. À medida que aumenta a poluição sonora de seres humanos na forma de veículos motorizados e tráfego de aviões, entre outras causas, a vida selvagem é forçada a se adaptar de maneiras que não são sustentáveis. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que os machos de uma determinada espécie de sapo começaram a gritar em um tom mais alto em um esforço para distinguir seus gritos do ruído do tráfego. No entanto, as fêmeas dessa espécie preferem um tom mais baixo, o que significa que há um acasalamento menos bem-sucedido dentro da espécie em geral.
A Agência de Proteção Ambiental define poluição sonora como qualquer som perturbador ou indesejado. Em termos humanos, isso geralmente inclui sons que perturbam o sono ou a conversa ou de alguma forma corroem a qualidade de vida de uma pessoa. O mesmo vale para a vida selvagem, mas com consequências muito mais terríveis.
