O âmbar não é um mineral. O âmbar é uma resina fossilizada de antigos pinheiros. A resina não é seiva, mas um composto químico complexo que uma planta produz em suas células epiteliais. Os componentes voláteis da resina evaporam, mas os componentes não voláteis podem fossilizar.
À medida que a resina se fossiliza, ela se torna parte do solo e se transforma em âmbar ao longo de milhões de anos. Os cientistas acreditam que a maior parte do âmbar encontrado provém do período Cretáceo ou Terciário, tendo entre 30 e 90 milhões de anos. O âmbar é um dos poucos produtos orgânicos considerados gemas; outros incluem pérolas e corais.
