O cotilédone, que se forma no embrião de uma semente antes da germinação, armazena alimento para o embrião. Junto com o endosperma, o cotilédone nutre o novo crescimento da planta. É a parte da semente que emerge da testa, ou cobertura dura, durante a germinação. Às vezes, cresce para cima, transformando-se em um conjunto de folhas conforme a semente germina, usando a fotossíntese para nutrir ainda mais a planta recém-formada.
As folhas formadas pelo cotilédone às vezes caem quando surgem as primeiras folhas reais da planta, que parecem diferentes das folhas formadas pelo cotilédone. Outras vezes, eles permanecem na fábrica por anos. Um cotilédone também pode permanecer no subsolo em vez de brotar como um conjunto de folhas, onde funciona como uma área de armazenamento de alimentos para a planta.
As sementes podem ter um cotilédone ou um par de cotilédones. Aqueles com um são chamados de monocotiledôneas, enquanto aqueles com dois são classificados como dicotiledôneas. As sementes que são dicotiledôneas têm cotilédones que funcionam como folhas, enquanto as monocotiledôneas têm cotilédones que são apêndices para armazenamento de alimentos. As sementes que armazenam seu alimento em cotilédones dentro do embrião são chamadas de exalbuminosas. As sementes podem permanecer em um estado dormente por anos, germinando apenas quando as condições forem adequadas.
