As planícies costeiras são formadas quando os níveis do oceano caem nas plataformas continentais que estão no nível do mar ou quando os rios carregam sedimentos para áreas do oceano. Essas planícies podem levar centenas de anos para se formar, e um poucos são encontrados a centenas de milhas no interior.
Muitas planícies costeiras que se formaram nas plataformas continentais foram feitas após a idade do gelo. Quando a era do gelo terminou, as águas quentes entraram nas áreas baixas, formando planícies. Os cientistas usam fósseis para identificar planícies costeiras que ficam a centenas de quilômetros da costa. Por exemplo, fósseis marinhos estão presentes no Kansas, indicando que eles foram capazes de se mover por distâncias significativas.
Outro meio de formação da planície costeira são os sedimentos, rochas e outras substâncias duras que se movem dos rios para as áreas baixas do oceano. Ao longo dos anos, esses materiais formam várias camadas, resultando em uma planície. Isso ocorre ao longo de milhões de anos. Por exemplo, uma planície costeira no Alasca apresenta camadas de areia e conchas, ao lado de ossos de baleia fossilizados. Muito do sedimento veio das montanhas Apalaches próximas, e a planície exigiu vários milhares de pés de material para se formar. Às vezes, essas áreas dão origem a terras férteis, como a planície de Oxnard na Califórnia, que é particularmente adequada para o cultivo de morangos.
