Um fato básico sobre as planícies costeiras que as crianças devem saber é que as planícies costeiras são partes de terra planas e baixas próximas a um oceano ou costa marítima. Uma das maiores planícies costeiras do mundo fica no leste da América do Sul.
As planícies costeiras dos Estados Unidos são encontradas ao longo do Golfo do México e do Oceano Atlântico. As planícies costeiras apresentam um corpo de água, como um oceano, de um lado e um relevo, como uma montanha ou colinas, do outro. O limite interno de uma planície costeira é chamado de linha de queda.
As planícies costeiras podem se formar como plataformas continentais ou quando o material sedimentar no oceano se acumula para criar uma paisagem plana. Uma plataforma continental é um pedaço de terra plano localizado logo abaixo do nível do mar. Ela forma uma planície costeira quando o nível do oceano desce e expõe a parte plana de terra. Essas planícies costeiras podem se estender muito para o interior.
As planícies costeiras também se desenvolvem quando as correntes dos rios carregam solo, rochas e outros materiais sedimentares para o oceano. Depois de um tempo, os materiais sedimentares se acumulam para criar uma paisagem suavemente inclinada ou plana logo acima do nível do mar. As áreas úmidas geralmente dominam as planícies costeiras, e isso cria um ecossistema importante para várias espécies.
