As linhas de contorno em um mapa indicam elevação ou profundidade. As notações numéricas nas linhas de contorno referem-se ao nível de elevação ou altura acima do nível do mar.
Algumas linhas de contorno nos mapas não foram marcadas. A altura acima do nível do mar indicada por curvas de nível não rotuladas pode ser calculada usando o intervalo de contorno de um mapa, que é a diferença entre as curvas de nível vizinhas. A elevação dos pontos entre as linhas de contorno pode ser estimada observando a distância até os dois contornos mais próximos.
As linhas de contorno são um dos vários métodos usados em cartografia para demonstrar as características gerais do terreno. Eles são usados em várias escalas para grandes desenhos de engenharia e mapas menores.
