As causas mais importantes da Revolução Francesa foram a dívida da nação, a recusa da nobreza e do clero em pagar impostos, filosofias igualitárias e altos custos dos alimentos. Esses fatores desestabilizaram a sociedade e aumentaram a influência política dos plebeus.
Depois de lutar na Guerra dos Sete Anos e na Revolução Americana, o governo francês de Luís XVI estava profundamente endividado. A nobreza e o clero rejeitaram propostas para aumentar a receita real que os forçaria a começar a pagar impostos. Isso não agradou aos plebeus, que teriam de arcar com os encargos financeiros, apesar de terem apenas um papel restrito na formulação da política.
Inspirados pelas filosofias do Iluminismo que enfatizavam a igualdade de todas as pessoas, esses plebeus formaram seu próprio corpo legislativo, ganhando o apoio dos pobres que estavam descontentes com a resposta do rei ao aumento dos preços dos alimentos.
