O número de oxidação do NO3, ou nitrato, é -1. Isso ocorre porque o oxigênio sempre tem um número de oxidação -2. Os três átomos de oxigênio têm uma oxidação combinada de -6, correspondendo à sua carga eletromagnética e o nitrogênio solitário tem uma carga, ou número de oxidação, de +5.
Combinados, a carga -6 dos átomos de oxigênio e a carga +5 do nitrogênio produzem uma molécula com uma carga líquida de -1. O nitrato é considerado um íon porque tem uma carga líquida que não é neutra. O nitrato forma facilmente compostos iônicos, combinando-se com diferentes elementos; esses compostos também são chamados de nitratos. Por exemplo, salitre, o componente da pólvora, é o nome comum do nitrato de potássio. Dentro desses compostos, a unidade molecular NO3 retém sua carga -1.
