A subunidade do DNA é chamada de nucleotídeo. Um nucleotídeo é a subunidade básica em um ácido nucleico e consiste em um açúcar pentose, um fosfato e uma amina heterocíclica.
Embora sejam mais conhecidos como os blocos de construção do DNA, que armazena e transfere as informações genéticas de um organismo, os nucleotídeos fazem parte de quase todos os processos bioquímicos.
Os nucleotídeos estão presentes em quase todas as formas de vida, desde bactérias e vírus até humanos. Eles carregam pacotes de energia dentro de uma célula e desempenham um papel fundamental no metabolismo. Os nucleotídeos também participam da sinalização celular, da comunicação e da coordenação das ações celulares.
As bases mais comuns nos nucleotídeos são a piridina nicotinamida, purinas adenina e guanina e pirimidinas uracila, timina e citosina. O açúcar pentose é ribose ou desoxirribose. Dependendo do açúcar de base, os nucleotídeos são ribonucleotídeos ou desoxirribonucleotídeos.
Fontes químicas, como o ACS Style Guide, afirmam que o termo nucleotídeo se refere apenas a uma molécula que contém um fosfato. O uso comum em livros de biologia molecular, no entanto, frequentemente estende a definição para incluir moléculas que têm dois ou três grupos de fosfatos. Portanto, o termo "nucleotídeo" normalmente se refere a um monofosfato de nucleosídeo, mas difosfatos de nucleosídeo e trifosfatos de nucleosídeo também podem ser considerados nucleotídeos.
