De acordo com o Jardim Botânico Real de Kew, o nome científico do rabanete é Raphanus sativus L. Muitas variedades desta raiz vegetal comestível foram cultivadas por humanos ao longo de milhares de anos. Embora seja difícil comprovar devido com evidências arqueológicas insuficientes, é provável que os rabanetes tenham se originado no sudeste da Ásia.
O nome genérico, Raphanus, vem das palavras gregas "ra" e "phainomai", que significa "aparecendo rapidamente". Isso se refere à germinação relativamente rápida da planta. Rabanetes de verão podem brotar em até três dias a partir do plantio inicial. Rabanetes podem ser agrupados em quatro categorias, classificadas por suas estações de cultivo preferidas.
Rabanetes são um membro da família que inclui: nabos, repolho e raiz-forte.
