Todas as células vivas precisam realizar uma variedade de atividades, e essas atividades requerem energia. A reprodução, em particular, consome uma quantidade significativa de energia. As células que passam fome de fontes de energia acabam morrendo.
Mesmo que as células em organismos complexos sirvam a propósitos específicos, elas estão vivas por todas as definições aceitas de vida. Por isso, eles precisam absorver energia, liberar resíduos e, o mais importante, se reproduzir. Cada uma dessas atividades requer energia.
A reprodução celular requer várias etapas. Antes de se reproduzir, uma célula precisa dividir seu DNA em duas partes. Depois de fazer isso, as células se separam em seus centros e, eventualmente, tornam-se duas células. Cada uma das células resultantes precisa ter energia suficiente para sobreviver e prosperar.
O oxigênio é uma importante fonte de energia para as células animais. Quando as células são privadas de oxigênio, elas eventualmente morrem. Diferentes células humanas têm diferentes requisitos de energia, e aquelas que precisam de mais energia tendem a morrer mais rápido do que aquelas que precisam de menos. Por causa disso, as células do cérebro humano, que requerem uma quantidade significativa de energia, começam a morrer em minutos. Existem, no entanto, maneiras de retardar essa morte. A redução da temperatura das células interrompe certos processos que as danificam e, muitas vezes, elas podem se recuperar assim que o fluxo de oxigênio pelo sangue for restaurado.
