Uma lupa "curva os raios de luz para fazer as coisas parecerem maiores do que são", de acordo com About.com. Isso engana os olhos e o cérebro, fazendo com que a luz pareça vir de um objeto diferente. Conforme os raios de luz passam pelas lentes convexas, eles se espalham, fazendo o objeto parecer maior do que realmente é.
A ampliação fornecida por uma lente depende de seu posicionamento entre o olho e o objeto visualizado. A ampliação ideal ocorre quando o usuário coloca a lente o mais próximo possível do olho e, em seguida, move o olho e o vidro juntos para focar. No entanto, a maioria dos usuários posiciona a lente mais perto do objeto do que do olho.
A primeira evidência de um homem usando uma lupa data do "Livro de Óptica" de Alhazen, de 1021, de acordo com Reference.com. Essas lentes são úteis em óculos, como mostrado na Itália em meados do século XIII.
As lentes convexas são mais grossas no centro do que nas bordas. Ao fazer lentes convexas grandes, a espessura se torna problemática. As lupas de Fresnel usam anéis concêntricos para fazer uma lupa grande que permanece fina no centro. Embora difícil de notar em uma inspeção visual dessas lupas, cada anel concêntrico é ligeiramente mais fino que o próximo. Faróis geralmente dependem de lentes de Fresnel para focalizar o feixe de luz que eles produzem para avisar os navios sobre o perigo.
