A fórmula química do monóxido de nitrogênio é NO, que emparelha um átomo de nitrogênio com um átomo de oxigênio. Ele forma um gás tóxico incolor e também é conhecido como óxido nítrico.
De acordo com a Enciclopédia Britânica, o monóxido de nitrogênio tem poucos usos industriais e é principalmente um poluente do ar proveniente de automóveis e fábricas. É uma molécula relativamente instável que reage vigorosamente com o oxigênio para formar NO2, ou dióxido de nitrogênio, que é uma forma muito mais estável.
Mono, que significa um, e di, que significa dois, são prefixos úteis para entender na nomenclatura de compostos. O monóxido de nitrogênio contém um átomo de oxigênio, enquanto o dióxido de nitrogênio contém dois. O mesmo acontece com o monóxido de carbono e o dióxido de carbono, que contêm um e dois átomos de oxigênio, respectivamente.
