O consenso entre os bioquímicos é que praticamente todas as células do corpo humano podem quebrar o açúcar, geralmente na forma de glicose, para usar como energia. Segundo os autores da 5ª edição da "Bioquímica", o cérebro e os rins preferem funcionar com glicose. Na verdade, o cérebro favorece a glicose a tal ponto que só metaboliza outras fontes de combustível após vários dias de fome.
Ao contrário do cérebro, "Bioquímica" indica que muitos outros órgãos preferem combustíveis metabólicos alternativos antes de se voltarem para a glicose. Um dos exemplos mais bem compreendidos desse fenômeno é o fígado. Como principal órgão do metabolismo, o fígado processa a maioria dos nutrientes obtidos dos alimentos no trato digestivo. Em vez de usar a glicose para alimentar suas próprias atividades, o fígado armazena a glicose na forma de amido, chamado glicogênio. Uma vez que os estoques de glicogênio estão cheios, a glicose adicional é convertida diretamente em gordura. O fígado prefere usar corpos cetônicos e outros subprodutos do metabolismo como combustível.
Os músculos esqueléticos queimam glicose, bem como ácidos graxos e corpos cetônicos como combustível. Comparado ao músculo esquelético, o músculo cardíaco contém muito pouco glicogênio e, em vez disso, prefere os ácidos graxos de cadeia média como combustível de escolha. Da mesma forma, as células do tecido adiposo, que retêm a maior parte das reservas de gordura do corpo, raramente usam a glicose como combustível. Em vez disso, os adipócitos dependem da energia armazenada em gotículas de triacilglicerol para sintetizar e armazenar ácidos graxos como uma reserva de energia de longo prazo.
