O açúcar é uma importante fonte de energia para o corpo humano. É um carboidrato, que é o combustível mais essencial para o cérebro, e fornece ao corpo a energia necessária para vários outros órgãos funcionar. A sacarose, ou açúcar de mesa, é a principal fonte de açúcar na maior parte do mundo.
Para um corpo humano funcionar corretamente, ele precisa de carboidratos, proteínas, gorduras, água, minerais e vitaminas. Semelhante a outras formas de carboidratos, como o amido, o açúcar contém 4 quilocalorias por grama. Comparativamente, 1 grama de proteína possui 4 quilocalorias, 1 grama de gordura possui 9 quilocalorias e 1 grama de álcool possui 7 quilocalorias. O açúcar existe na natureza, como o açúcar vegetal, que é um produto da fotossíntese. A sacarose, o tipo mais comum de açúcar, é extraída da beterraba ou da cana pelos fabricantes de açúcar.
Frutose, glicose, lactose e sacarose são os quatro tipos de açúcar. Frutose, glicose e sacarose são encontradas no mel, vegetais e frutas. A lactose é encontrada no leite e nos produtos lácteos. As fontes de açúcar incluem: cenoura, maçã, banana, cereja, uva, laranja, damasco seco e mel. O açúcar tem um sabor doce natural quando adicionado aos alimentos. Também fornece volume e textura a vários alimentos tradicionais, como produtos de panificação e geléias. O açúcar é fundamental para o processo de escurecimento, que faz com que pães e bolos tenham uma cor e um sabor dourados agradáveis.
