Existem mais de 550 vulcões ativos no mundo, quase todos localizados nos limites das placas tectônicas convergentes. Isso inclui todos os vulcões do Anel de Fogo do Pacífico, como o Monte Fuji no Japão, bem como o Monte Santa Helena, Popocafepetl no México e Azul na Cordilheira dos Andes.
Todos esses vulcões ocorrem quando uma placa oceânica desliza sob uma placa continental e se transforma em magma, que então sobe de volta à superfície para formar um vulcão. As montanhas Cascade que correm ao longo da costa de Oregon e Washington foram criadas pela colisão entre a placa oceânica Juan de Fuca e a placa continental norte-americana. Na América do Sul, a placa de Nazca está deslizando sob a placa continental, que criou Azul, Cotopaxi e os outros vulcões dos Andes.
Existem também muitos vulcões submarinos localizados ao longo do Anel de Fogo do Pacífico, bem como muitas ilhas criadas por atividade vulcânica. Um dos vulcões subaquáticos mais famosos é o Krakatau, na Indonésia, que causou a morte de quase 40.000 pessoas quando entrou em erupção em 1883. Muitas das outras ilhas indonésias também apresentam vulcões adormecidos e ativos, assim como muitas das outras ilhas da Micronésia no Pacífico Sul.
