De acordo com Dartmouth, o córtex cerebral é a camada externa do cérebro e é responsável por inúmeras funções, incluindo sensação, linguagem, criatividade, processos motores, memória, abstração, emoção, atenção e julgamento. O córtex cerebral está geralmente associado às funções de nível superior do cérebro e, em animais com cérebros grandes, é enrugado para fornecer mais área de superfície para o florescimento da massa cinzenta.
A Biologia atual afirma que o córtex cerebral tem 2 a 3 milímetros de espessura no cérebro humano e cobre uma área de várias centenas de centímetros quadrados. A Neurociência Infantil explica que, além das funções citadas, o córtex cerebral é responsável pela resolução de problemas, processamento complexo da informação auditiva, processamento da linguagem e da articulação da fala. O córtex cerebral forma a experiência perceptual fundamental dos animais e permite que os animais interajam com seu ambiente. Nos humanos, esse processo é ampliado de acordo com as capacidades intelectuais da humanidade. Enquanto outros animais são capazes de comunicação e o que poderia ser considerado "linguagem" tonal, os humanos têm processos de nível superior que permitem abstração, linguagem complexa e raciocínio.
O córtex cerebral é dividido em duas seções diferentes: o neocórtex e o alocórtex. O neocórtex é o maior dos dois, possui seis camadas e pode ser dividido em dois tipos: o isocórtex verdadeiro e o pró-isocórtex. O alocórtex é menor, não possui seis camadas e é composto por três regiões: o arquicórtex, o paleocórtex e o periallocórtex.
